Uma estreia na vida é o primeiro livro do segundo tomo da Comédia Humana. Publicado em folhetim em 1842, tem-se aqui a história do jovem Oscar e a sua estreia na vida, começando de maneira não muito agradável. Na introdução do Paulo Rónai, ele começa dizendo que
"Balzac tem tempo. Começa por expor longa, minuciosa e até pesadamente os ambientes e as circunstâncias. Seus primeiros capítulos são provas pelas quais elimina o leitor frívolo ou distraído".
E assim começa Uma Estreia na Vida (em francês, Un Début dans la Vie), com um início arrastado e enfadonho. Mas quem insiste colhe os frutos: a história é extraordinária, daquelas "que as grandes obras de Balzac condenam a um esquecimento injusto, pois ela por si só bastaria a firmar uma glória literária".